Mariquitas herbívoras de Costa Rica (género Epilachna y relacionados)
Las mariquitas (Coleópteros de la tribu Coccinellidae) en su mayoría tiene especies depredadoras, sin embargo algunos grupos de especies se ha desviado de la norma y más bien se alimentan de esporas de hongos que crecen en las plantas o más atípicamente de las hojas de plantas como los de la subfamilia Epilachninae.
En Costa Rica existen varios géneros de la subfamilia Epilachninae: Epilachna con unas 18 especies, Lorma con 2 especies , Mada con 3 especies y Malata con 2 especies.
En este grupo hay especies relativamente grandes, y comen del tejido vegetal raspando y esqueletonizando el follaje de diversas plantas. Las especies son bastante específicas al alimentarse, tanto los adultos como sus respectivas larvas, cada especie de esta subfamilia se alimenta de una especie de planta, o de varias especies pertenecientes a un mismo género o familia. Estos insectos, según su especie, han evolucionado la capacidad de ingerir tejido con sustancias que sus plantas hospederas producen para su defensa sin que les causen daño. Para disminuir el flujo de esas sustancias hacia la parte de la hoja que va a ser consumida algunas especies hacen cortes semicirculares con sus mandíbulas como se puede ver en las fotos de Epilachna plagiata, Epilachna tumida y Epilachna tredecimnotata abajo.
Todas las especies son diurnas y muchas muestran colores llamativos rojos, anaranjados o amarillos que sirven de advertencia contra posibles depredadores y disuadirlos para que no se las coman ya que estas incorporan en sus cuerpos las sustancias tóxicas defensivas de las plantas que comen.
Algunas especies son consideradas dañinas para el ser humano al comer el follaje de cultivos tales como frijol, cubaces, soya, ayote, chiverre, tacaco, chayote y otros.
Usualmente todas las faces del ciclo de vida pueden ser fácilmente encontradas en las plantas hospederas (huevos, larvas, pupas y adultos). Las larvas de éste grupo son muy características con su forma globosa, y cubierta de proyecciones ramificadas (escolus), a veces de color diferente al del cuerpo.
Epilachna abrupta. Especie conocida de Costa Rica y Panamá. Plantas de las que se alimenta: Familia Solanaceae: Solanum chrysotrichum.
Epilachna mexicana. Especie conocida de México, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá, Colombia, Venezuela. Plantas de las que se alimenta: Familia Solanaceae: Cestrum racemosum, Solanum americanum, Browallia americana.
Epilachna plagiata. Especie conocida de Costa Rica y Panamá. Plantas de las que se alimenta: Familia Cucurbitaceae: Cyclanthera langaei. Se puede observar en la segunda y tercera foto donde ha hecho cortes semicirculares en la hoja para luego consumirla.
Epilachna tredecimnotata. Especie conocida de USA, México, Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, Venezuela y Cuba. Plantas de las que se alimenta: Familia Cucurbitaceae: sandía, Citrullus lanatus; chiverre, Cucurbita ficifolia; ayote, Cucurbita máxima; chanchitos, Rytidostylis gracilis; Cyclanthera sp.; y chayote Sechium edule. Se puede observar en la segunda foto donde ha hecho cortes semicirculares en la hoja para luego consumirla.
Epilachna tumida. Especie conocida de Costa Rica y Panamá. Plantas de las que se alimenta: Familia Cucurbitaceae: Sechium sp. Se puede observar en la primera foto donde ha hecho cortes semicirculares en la hoja para luego consumirla.
Epilachna varivestis. Especie conocida de USA, México, Guatemala, El Salvador y Costa Rica. Plantas de las que se alimenta: Familia Fabaceae: cubaces, Phaseolus dumosus; frijoles, Phaseolus vulgaris; soya, Glycine max, y otras leguminosas.
Epilachna vincta. Especie conocida de México, Guatemala, Belice, Costa Rica y Panamá. Plantas de las que se alimenta; Familia Asteraceae: Montanoa hibiscifolia.
Mada inepta. Especie conocida de México y Costa Rica. Plantas de las que se alimenta; Familia Verbenaceae: dama, Citharexylum donnell-smithii; Pringo de oro, Duranta erecta.
Cómo citar este artículo:
Solís, A. 2020. Mariquitas herbívoras de Costa Rica (género Epilachna y relacionados). https://identomologica.com/importancia/mariquitas-herbivoras-de-costa-rica-genero-epilachna-y-relacionados/