Megasoma elephas
Familia Scarabaeidae, subfamilia Dynastinae, tribu Dynastini.
Especie conocida de México hasta Colombia y Venezuela. En Costa Rica se le encuentra más frecuentemente en las tierras bajas, entre el nivel del mar y los 500 metros. Sin embargo en algunos sitios del país también se le ha visto a elevaciones de hasta 1500 metros.
De unos 66 mm y 125 mm incluyendo el cuerno en machos, y las hembras entre 45 mm y 80 mm de longitud. Los machos presentan un cuerno grande en la cabeza que se dirige hacia adelante y se curva hacia arriba y que al final se bifurca en dos puntas. Además este cuerno muestra en su base y en cara dorsal un tubérculo o cuerno más pequeño que sale hacia arriba y adelante. El pronoto presenta un par de proyecciones puntiagudas dirigidas hacia adelante y los lados y una gibosidad en la parte central, anterior y dorsal. Vista de cerca esta gibosidad en su parte superior consta de dos abultamientos más pequeños. Este cuerno puede ser aproximadamente igual al ancho del cuerpo en los individuos más grandes o de solo la tercera parte o menos del ancho del cuerpo en los más pequeños. En el macho, casi en toda el área dorsal de su cuerpo, esta densamente cubierto por pelitos pequeños, de color pardo, dándole una apariencia aterciopelada o de pana. Las patas y la mayor parte del cuerno no tienen esa cobertura y son negro pulidos. La hembra por su parte se puede distinguir porque no tiene cuernos; solo muestran un pequeño tubérculo puntiagudo en la frente. El pronoto es negro rugoso sin pelitos. En el escutelo y el cuarto anterior del área de los élitros no hay pelitos y su superficie es negra y algo pulida. La parte media y posterior de los élitros están cubiertas densamente por pelitos pequeños, de color pardo como en los machos. Tanto machos como hembras presentan un par de dientecitos separados y dirigidos hacia adelante y algo hacia arriba, en el borde anterior de la cabeza, sobre la boca. Los machos además se diferencian de las hembras por tener las patas anteriores mucho más largas y estilizadas que las hembras.
Es una especie de hábitos nocturnos. Se han encontrado larvas de esta especie alimentándose de la parte interna de un tronco podrido de un árbol que fue derribado. Los huevos puestos por la hembra tardan alrededor de 4 semanas en eclosionar. De acuerdo a Morón (2001) la larva de primer estadio tarda unos 50 días, la larva de segundo estadio tarda alrededor de 130 días y la larva de tercer estadio tarda alrededor de 420 días, la pupa cerca de 40 días. Es posible que en la naturaleza el ciclo completo desde la puesta de los huevos hasta salir los nuevos adultos sea de 2 años completos. Las larvas se alimentan de materia orgánica vegetal en descomposición húmeda, tal como mezclas de hojas, ramas y madera en descomposición. Adultos han sido mantenidos en cautiverio por varios meses, alimentándolos con frutas maduras como mango y banano. Se han localizado árboles de Chaperno (Lonchocarpus sp), de Tabebuia sp, y de Malinche, una especie nativa de Madagascar (Delonix regia), donde se reúnen cantidades de individuos de esta especie (en algunos casos más de 30 individuos). En estos árboles roen y aparentemente se alimentan de la corteza o la savia de las ramas y probablemente son lugares donde los machos luchan para obtener la posibilidad de dominar mejores sitios, donde las hembras llegan a aparearse y alimentarse. Los machos más grandes probablemente llegan a dominar los sitios en los que la probabilidad de obtener más hembras sea mayor. El tamaño de los machos está directamente relacionado con la calidad del alimento consumido como larva mientras se desarrolla. El hecho de que en las poblaciones existan machos relativamente pequeños sugiere que estos machos pueden tener estrategias alternativas diferentes a la lucha directa con otros machos para lograr copular con las hembras. En esta especie se presenta alometría en relación al cuerno. Cuando se miden diferentes individuos, al aumentar el tamaño corporal se muestra un aumento desproporcionado en la longitud del cuerno (medido desde los ojos hasta las puntas del cuerno) que no se da con la mayoría del resto de estructuras corporales. Por ejemplo, en todos los individuos, grandes o pequeños, el tamaño de los élitros es de unas 3 veces el tamaño de la tibia de la pata posterior. Pero cuando se refiere al cuerno, mientras que el tamaño de este en los individuos más pequeños es similar al tamaño de la tibia posterior, en los individuos más grandes el cuerno es unas 2 y media veces mayor que el tamaño de la tibia posterior.
De gran interés científico por su gran tamaño. También por mostrar cuernos y su comportamiento de luchas entre machos por las hembras que conduce a selección sexual.
Cómo citar este artículo:
Solís, A. 2020. Megasoma elephas. https://identomologica.com/familia-scarabaeidae/megasoma-elephas/